Fenomen astronomic spectaculos în România: maximul curentului de meteori Leonide

În acest weekend, cerul României va oferi un spectacol astral deosebit, deoarece curentul de meteori Leonide va atinge maximul de activitate. Noaptea de sâmbătă spre duminică, 16-17 noiembrie, va permite iubitorilor de astronomie să observe între 10 și 15 „stele căzătoare” pe oră.

Curentul de meteori Leonide este cunoscut în special pentru furtunile sale impresionante de meteori, care s-au manifestat în anii 1833, 1866, 1966, 1999 și 2001. Această activitate astrală se desfășoară de la începutul lunii noiembrie, continuând până pe 30 noiembrie 2024, iar maximul va avea loc în noaptea de 16 spre 17 noiembrie.

Între anii 1998 și 2002, Pământul a traversat o zonă bogată în praf lăsat de nucleul cometei, generând furtuni de meteori cu rate spectaculoase de până la 1.000 de meteori pe oră. Din păcate, cu începere din 2003, numărul maxim de meteori observați a scăzut la cel mult 10 pe oră, iar estimările sugerează că Pământul nu va mai întâlni nori densi de resturi până în anul 2099.

Cometa Temple-Tuttle va reveni în anii 2031 și 2064, însă nu se așteaptă furtuni de meteori, ci o activitate mai crescută care ar putea depăși 100 de meteori pe oră, în apropierea unui conglomerat de resturi ale cometei. De asemenea, în 2032, cometa se va apropia foarte tare de Terra.

Meteorii apar atunci când mici particule de praf intră în atmosfera Pământului cu viteze impresionante de 71 km/s (255.600 km/h). Prin frecarea cu aerul, acestea emit lumină, creând dâre strălucitoare care durează doar o fracțiune de secundă. Astronomii le numesc „meteori”, în timp ce majoritatea oamenilor le supranumește „stele căzătoare”.