Postul Crăciunului începe pe 15 noiembrie
Postul Crăciunului, cunoscut și sub denumirile de Postul Nașterii Domnului, Postul Sfântului Martin sau Advent, este primul post din anul bisericesc și ultimul din anul civil, având o durată de 40 de zile. În 2023, această perioadă de pregătire spirituală va începe vineri, pe 15 noiembrie, în urma unei tradiții care prevede lăsarea sec în seara zilei de 14 noiembrie.
Conform rânduielilor bisericești, dacă această dată cade miercurea sau vinerea, lăsarea sec se face cu o zi mai devreme. Postul Crăciunului se va încheia pe 24 decembrie și reprezintă un timp dedicat reflecției, curățirii și pregătirii pentru marea sărbătoare a Nașterii Domnului.
Pe parcursul acestei perioade, credincioșii sunt încurajați să respecte anumite reguli alimentare, să se roage mai mult și să adopte un comportament moral exemplu. Lăsata Secului este o zi cu o importanță deosebită în calendarul creștin ortodox, marcând tranziția de la perioada de desfătare alimentară la una de purificare spirituală și abstinență.
Tradicional, lăsata secului este un moment de reuniune familială, unde familiile se strâng pentru a savura ultima masă "de dulce" înainte de a intra în post. În timpul Postului Crăciunului, sunt permise anumite zile cu dezlegare la pește, ulei și vin, ocazii în care restricțiile alimentare sunt mai relaxate. Aceste zile includ toate sâmbetele și duminicile, dar și importantele sărbători religioase, cum ar fi Intrarea în Biserica a Maicii Domnului, Sfântul Andrei, și Sfântul Nicolae.
Lăsata Secului se bucură de tradiții și obiceiuri diverse, mai ales în comunitățile rurale, unde acestea sunt păstrate cu strictețe de la o generație la alta. Mesele bogate sunt gătite cu preparate tradiționale, precum sarmalele, fripturile și prăjiturile de casă, și adesea, înainte de masă, se rostesc rugăciuni de mulțumire.
În unele regiuni, se aprinde o lumânare pe masa de Crăciun pentru a aduce binecuvântarea casei. După cină, comunitățile practică obiceiuri precum împărțirea resturilor de mâncare păsărilor, simbolizând generozitatea față de natură.
Colindele și focurile ritualice sunt, de asemenea, parte din tradițiile acestei perioade. Tinerii colindă din casă în casă, vestind începutul Postului și urând gazdelor sănătate și belșug. În plus, focurile ritualice aprinse în curți sau pe dealuri au rol purificator, menite să alunge spiritele rele înainte de a începe postul.