O planetă oceanică posibilă, descoperită cu telescopul James Webb
O planetă oceanică posibilă, descoperită cu telescopul James Webb
Astronomii au detectat o posibilă planetă oceanică, folosind telescopul spațial James Webb. Descoperirea aceasta ar putea fi prima de acest fel în afara sistemului nostru solar, se arată într-un studiu publicat în revista Astrophysical Journal Letters. Conform agenției de presă AFP, citată de Agerpres, planeta LHS 1140b a fost scrutată în detaliu de la descoperirea sa, fiind situată la 48 de ani-lumină de Pământ, în constelația Cetus (Balena).
Această descoperire contribuie semnificativ la catalogul existent de mii de exoplanete. Exoplanetele sunt corpuri cerești care orbitează alte stele decât Soarele nostru. Cu toate acestea, doar câteva sunt considerate potențial locuibile, adică ar putea susține forme de viață dacă sunt situate la distanțe optime de steaua lor.
Charles Cadieux, un doctorand în astrofizică la Institutul Trottier din Canada, a declarat pentru AFP: "În condiții de temperatură și presiune care ar permite apei să fie lichidă și să se mențină astfel." Studiul echipei sale de la Universitatea din Montreal a confirmat că LHS 1140b este un super-Pământ, cu o masă de aproximativ 5,6 ori mai mare decât cea a Pământului. Densitatea planetei sugerează prezența unor cantități mari de apă.
Martin Turbet, coautor al studiului și cercetător la Centrul Național pentru Cercetare Științifică (CNRS) din Franța, a adăugat că proporția apei pe LHS 1140b ar putea fi între 10% și 20% din masa planetei, spre deosebire de doar 0,02% pe Pământ.
Atmosferă posibilă, dar încă nesigură
Deși nu există dovezi directe că LHS 1140b are o atmosferă, există indicii în această direcție. LHS 1140b este luminată în principal de o stea pitică roșie, explică Turbet pentru AFP, adăugând că temperaturile de la suprafața sa ar putea fi similare cu cele de pe Pământ sau Marte. Atmosfera, dacă există, ar putea conține gaze cu efect de seră, precum dioxidul de carbon, care ar influența starea apei la suprafață.
Un ocean lichid ar putea exista pe partea planetei expusă la lumina stelei sale, cu excepția cazului în care acest ocean este acoperit de un strat de gheață, similar cu lunile Ganymede, Enceladus sau Europa din sistemul nostru solar.
Pentru a confirma această atmosferă, echipa de cercetători de la Montreal plănuiește observații suplimentare cu telescopul James Webb în viitorul apropiat. Spectrometrele telescopului au sugerat deja "prezenta probabila a azotului", relatează Cadieux. Acest gaz este omniprezent în atmosfera Pământului, alături de oxigen, ceea ce îl face esențial pentru viața de pe Terra.
Astrofizicianul Rene Doyon, coautor al studiului, a menționat într-un comunicat emis de Universitatea din Montreal că vor fi necesari cel puțin încă un an de observații pentru a confirma prezența unei atmosfere pe LHS 1140b și încă doi sau trei ani pentru a detecta prezența dioxidului de carbon.
