Biserica medievală dispărută din Cetatea Alba Carolina

Cetatea Alba Carolina din Alba Iulia a fost, în trecut, gazda unor monumente importante, multe dintre acestea fiind distruse sau demolat în timp. Un exemplu emblematic este Biserica Eremiților Augustinieni, care a reprezentat, cu mândrie, al treilea monument medieval ca dimensiune din cetate, după Catedrala „Sfintei Mihail” și Palatul Episcopal. Demolarea acestei biserici a avut loc în 1898, când a fost făcut loc pentru gimnaziul superior romano-catolic, actuala clădire a Universității „1 Decembrie 1918” din Alba Iulia.

Biserica, cunoscută și sub numele de Biserica Bathory sau a iezuitilor, a fost construită în a doua jumătate a secolului al XIV-lea în stil gotic târziu transilvănean. Potrivit expertului în reconstituiri istorice, Cosmin Popa Gorjeanul, demolarea a început pe 25 iulie 1898, moment în care a dispărut un alt monument gotic din secolul al XIV-lea. Eremiții augustinieni au fost parte din ordinele cersetoare create în cadrul Bisericii Romano-Catolice în secolul al XIII-lea, având ca scop combaterea ereziilor prin predici și educație.

Referitor la activitățile eremiților augustinieni în Alba Iulia, Popa Gorjeanul subliniază că au rămas doar câteva informații indirecte. De exemplu, în 1295, un anume Zerias a donat o parte din moșia Beldiu episcopului Petru al Transilvaniei, iar în 1300, o donație pioasă din partea Elisabetei, văduva lui Herbord din Vîntu de Jos, este menționată ca incluzând o sumă pentru biserica dedicată „Sfantului Ștefan, întâiul mucenic”.

De-a lungul timpului, biserica a fost confundată cu cea a ordinului dominican. Confuzia a început în anul 1580, când călugărul iezuit Francisc Leleszi a menționat că ordinul său primise lucrările de la dominicani. Totuși, istoricii confirmă că împărțirea între ordinul eremiților augustinieni și cel dominican s-a realizat în 1553.

Studiile arhitecturale arată că biserica a avut o structură de tip sală, cu un cor poligonal și contraforturi. De asemenea, în fotografiile de dinainte de demolare sunt vizibile elemente gotice, cum ar fi un portal central decorat.

În perioada 1580-1588, biserica a fost transferată iezuitilor, care raportau starea de deteriorare a clădirii. Acestora le-a crescut comunitatea, iar în 1588 au început construcția unei biserici mai noi, dedicată „Sfantului Mihail”.

După mai multe transformări și utilizări, în 1776, biserica a fost abandonată din nou. În 1783, clădirea a fost transformată în depozit pentru armată. Abia în 1891, a fost restituită Bisericii Romano-Catolice, care a decis demontarea ei în 1898 pentru a face loc unei instituții de învățământ.

Istoria acestei biserici subliniază bogăția culturală și religioasă a Cetății Alba Iulia, dar și transformările sociale și arhitecturale care au avut loc în zonă de-a lungul secolelor.