El a cheltuit 69 milioane de dolari pe un NFT. Cinci ani mai târziu, crede în arta digitală mai mult ca niciodată

Vignesh Sundaresan a achiziționat una dintre cele mai scumpe opere de artă din istorie, cheltuind 69,3 milioane de dolari pe un NFT. La cinci ani de la această cumpărare record, el continuă să experimenteze consecințele, atât bune cât și rele, ale tranzacției. Deși piața NFT-urilor a suferit o prăbușire spectaculoasă, această achiziție rămâne una dintre cele mai valoroase din istoria artei, potrivit cnn.com.

👉 Detalii despre cumpărarea NFT-ului

Era aproape ora 4 dimineața când Vignesh Sundaresan a cumpărat una dintre cele mai scumpe opere de artă din istorie. Purta tricoul său preferat pentru ocazie, a rămas treaz toată noaptea pe iMac-ul său, acasă, singur, privindu-și rivalii cum licitau. O serie de căni de cafea Starbucks ocupau biroul de lângă el; computerele de rezervă așteptau în apropiere, în caz că site-ul de licitații Christie’s s-ar fi blocat în momentul crucial. Acesta era copleșit de 22 de milioane de vizitatori care s-au conectat pentru a urmări ultimele momente ale vânzării istorice. Cu două săptămâni înainte, licitația deschisese cu doar 100 de dolari. Licitațiile online s-au desfășurat lent la început, dar investitorul indian în criptomonede Sundaresan bănuia în privat că, în cele din urmă, acestea ar putea depăși 10 milioane de dolari. Apoi, o avalanșă bruscă de oferte târzii — mai mult de 180 din partea a 33 de licitatori diferiți în ultima oră — a dus prețul mult dincolo de cele mai îndrăznețe predicții.

Opera de artă pentru care Sundaresan a plătit în cele din urmă 69.346.250 de dolari în martie 2021 nu era o lucrare de Van Gogh sau Picasso. Era un jpeg numit „Everydays: The First 5000 Days”, un colaj de 5.000 de desene satirice, adesea distopice, realizate de Beeple, pseudonimul unui designer grafic mai puțin cunoscut din Carolina de Sud, pe nume Mike Winkelmann. Sau, mai precis: era un token nefungibil (NFT) care denota proprietatea imaginii de 319 megabaiți.

👉 Experiența după licitație și impactul asupra pieței NFT

„După aceea, am decis că nu voi mai participa niciodată la o licitație”, și-a amintit Sundaresan la noul său gallery de artă deschisă în Singapore, unde locuiește. „Acea presiune, anxietatea, a fi acolo și a fi combativ te afectează”. La momentul licitației, Singapore se afla sub restricții din cauza Covid-19. Așadar, chiar dacă Sundaresan, pe atunci în vârstă de 32 de ani, ar fi vrut să sărbătorească în mod corespunzător, nu putea „pentru că era ilegal.” Iar el nu dorea să bea singur. În schimb, a rămas treaz dincolo de răsăritul soarelui, planificând cum ar putea să își afișeze noua achiziție, virtual, în metavers.

„Obiectivul meu era să construiesc ceva în jurul ei. Deja planificam cu ce arhitect ar trebui să vorbesc”, a explicat el, adăugând: „Pentru mine, exista o strategie mai mare.” Această lună marchează cinci ani de la licitația record — una pe care Sundaresan a spus că încă „experimentează diferite consecințe, bune și rele”. Piața NFT-urilor s-ar putea să fi suferit o prăbușire spectaculoasă în ultimii ani, dar achiziția sa de 69,3 milioane de dolari rămâne a treia cea mai mare sumă plătită vreodată pentru lucrările unui artist în viață la licitație, în spatele sculpturii „Rabbit” de Jeff Koons, vândută pentru 91,1 milioane de dolari, și a unei picturi de David Hockney cu o scenă de piscină, vândută pentru 90,3 milioane de dolari. Și prețul pentru „Everydays” ar mai fi putut crește: antreprenorul chinez în criptomonede Justin Sun a susținut ulterior că site-ul de licitații nu a înregistrat contraoferta sa, care ar fi extins fereastra de vânzare. Sundaresan este rezervat cu privire la întrebarea dacă ar fi continuat să liciteze. „Este un lucru foarte în moment, știi? Competitivitatea — devii o persoană diferită. Ar fi intervenit undeva, cu siguranță,” a adăugat el, descriind vânzarea ca „un proces foarte dureros”.

👉 Explozia și prăbușirea NFT-urilor

Cu o voce blândă și deschisă despre greșelile din trecut, bărbatul de 37 de ani nu este nici arhetipul investitorului în criptomonede, nici un patron convențional al artei vechi. Crescând în Hosur, un oraș mic din statul indian Tamil Nadu, nu a vizitat niciodată muzee în copilărie. A merge la cinema a fost „singura expunere” a sa la arte, a spus el. Pe la vârsta de 12 ani, a început să codeze acasă, împrumutând un computer când nu avea acces la unul propriu. Construirea site-urilor web a devenit fereastra lui Sundaresan către economia globală — și o sursă de venit. După ce a absolvit liceul, și-a schimbat temporar concentrarea pentru a studia inginerie mecanică în Dubai („Părinții mei au spus: „Calculatoarele nu au viitor”, glumea el), înainte de a se întoarce în India pentru a lucra ca consultant în tehnologie în Chennai.

A întâlnit pentru prima dată Bitcoin în 2012, în timp ce căuta modalități de a transfera bani între două dintre conturile sale de tranzacționare. O serie de afaceri legate de criptomonede și blockchain au urmat rapid. În următorul deceniu, a fondat sau co-fondat: o bursă de criptomonede (Coins-E), o rețea de bancomate Bitcoin (BitAccess) și o platformă de împrumut descentralizată (Lendroid Foundation). A fost, de asemenea, un investitor timpuriu în blockchain-urile Ethereum, Polkadot și Flow, mutându-se din India în Canada și, ulterior, Singapore, una dintre cele doar două țări (alături de Elveția) ale căror reglementări, simțea el, țineau pasul cu tehnologia. Când Sundaresan a realizat achiziția sa istorică, piața de artă se afla în etapele incipiente ale unei explozive speculații NFT care acum pare a fi un vis febril. Era celebrităților care vindeau maimuțe de desene animate urma să vină, dar tokenii — care folosesc tehnologia blockchain pentru a verifica proprietatea activelor digitale — schimbau deja mâinile pentru sume cu șase și șapte cifre. Luna precedentă, un gif tokenizat cu o pisică zburând prin spații (cu un Pop-Tart ca trup) fusese vândut pentru echivalentul a 590.000 de dolari. NFT-ul pentru o altă lucrare a lui Beeple, care îl reprezenta pe Donald Trump dezbrăcat, acoperit cu graffiti, fusese vândut între timp pentru 6,6 milioane de dolari.

Evangelii crypto au lăudat, de-a lungul anilor, NFT-urile ca o descoperire tehnologică comparabilă cu tiparnița din secolul al XV-lea. Prin înregistrarea tranzacțiilor pe registrul incoruptibil al blockchain-ului, imagini și videoclipuri ușor replicabile puteau fi colectate, tranzacționate sau vândute pentru prima dată, susțineau ei. Decizia Christie’s de a oferi „Everydays” a fost semnalul mult așteptat al acceptării de către mainstream. A fost, de asemenea, prima mare licitație care a acceptat criptomoneda ca plată (Sundaresan și-a achitat factura cu 42.329 Ether, care ar valora peste 98 de milioane de dolari la cursul de schimb actual). Într-un comunicat de presă al Christie’s a doua zi, Sundaresan — pe atunci operând anonim sub numele de MetaKovan, un nume de utilizator care combină „metaversul” și cuvântul Tamil pentru „rege” — a descris colajul lui Beeple ca fiind „cea mai valoroasă piesă de artă pentru această generație.” Valoarea sa reală, a adăugat el, era de fapt de 1 miliard de dolari. Într-o postare de pe blog, a numit ulterior vânzarea un „punct de cotitură în modul în care ne gândim la proprietatea digitală, proveniență și muncă artistică în era internetului.” Totuși, multe s-au schimbat în ultimii cinci ani. Prăbușirea pieței NFT a fost aproape la fel de dramatică ca ascensiunea sa. Între ianuarie și septembrie 2022, volumele de tranzacționare lunare au scăzut cu 97%, conform unei analize Bloomberg a datelor de la Dune Analytics. În anul următor, o cercetare a aproximativ 73.000 de colecții NFT, realizată de dappGaml, a estimat că mai mult de 95% dintre acestea erau, în esență, inutile. Criticii care comparau de mult piața cu un schemă Ponzi, în care investitorii timpurii profitau de pe urma celor care veneau ulterior, se bucurau de schadenfreude. Christie’s și-a închis în tăcere departamentul de artă digitală, cândva inovator, anul trecut. „Fiecare companie a dat faliment în NFT-uri”, a spus Sundaresan, al cărui anecdote sunt pline de colaboratori și platforme online care nu mai sunt în funcțiune.

Toate acestea ridică întrebarea de 69,3 milioane de dolari: cât valorează „Everydays” astăzi? Proprietarul