Neanderthalii au folosit o substanță veche ca medicament antibacterian, sugerează un studiu

Potrivit sciencealert.com, rădăcinile oamenilor moderni ar fi creat și folosit o substanță lipicioasă atât ca lipici, cât și pentru a-și trata rănile, prefigurând medicina modernă cu până la 200.000 de ani. Un nou studiu sugerează că Neanderthalii foloseau gudronul de mesteacăn, o substanță vâscoasă derivată din coaja de mesteacăn, pentru a lipi vârfurile sulițelor de mânere.

👉 Descoperiri privind multiplele utilizări ale gudronului de mesteacăn

Cercetătorii au descoperit că această substanță a fost găsită în întreaga Europă și a avut multiple utilizări, inclusiv ca unele dintre cele mai vechi sigilante de apă și gumă Hubba Bubba. "Pe lângă aceste descoperiri, există dovezi tot mai crescânde ale practicilor medicinale și ale utilizării plantelor de către Neanderthali, motiv pentru care ne-am interesat de utilizarea gudronului de mesteacăn în acest context", explică Tjaark Siemssen, un arheolog de la Universitatea din Köln și Universitatea Oxford și autorul principal al studiului.

👉 Recrearea și testarea proprietăților medicinale ale gudronului

În recentul studiu, cercetătorii de la Universitatea din Köln, Universitatea Oxford și Universitatea din Liège au recreat acest gudron de mesteacăn folosind ingredientele și procesele care ar fi putut fi utilizate de Neanderthali. Apoi, cercetătorii de la Universitatea Cape Breton din Nova Scotia, Canada, au efectuat teste biologice pentru a confirma proprietățile medicinale ale gudronului.

"Aceasta este exact ceea ce am dovedit. Substanța pe care Neanderthalii au creat-o acum 200.000 de ani, știm acum că posedă și proprietăți antibacteriene", spune Matthias Bierenstiel, profesor de chimie la Universitatea Cape Breton și coautor al studiului.

Pentru a recrea acest lipici-medicină istoric, cercetătorii au colectat coajă de la două tipuri de copaci (morți) de mesteacăn, documentați pe scară largă în perioada Pleistocenului Târziu, circa 129.000 - 11.700 de ani în urmă. Apoi, au folosit trei metode de extracție a gudronului pentru a transforma coaja într-o compoziție vâscoasă, aplicabilă.

Prima metodă implică încălzirea coajei de mesteacăn într-o cutie. Această tehnică este inspirată de națiunea Mi'kmaq, poporul indigen din Nova Scotia, care de generații folosește gudronul de mesteacăn ca piatră de temelie a farmaciei tradiționale. Celelalte două tehnici au recreat ceea ce Neanderthalii ar fi putut face. Într-o metodă, cercetătorii au ars coaja de mesteacăn într-o groapă sigilată sub pământ, realizând o distilare uscată care are loc în absența oxigenului. În a doua metodă specifică perioadei, cercetătorii au ars coaja de mesteacăn lângă o suprafață dură, o piatră, și apoi au răzuit gudronul care s-a condensat pe suprafața pietrei.

Probe de gudron obținute prin aceste diferite metode au arătat activitate antibacteriană variabilă, dar pozitivă, împotriva Staphylococcus aureus, o bacterie asociată cu infecțiile rănilor. Cu toate acestea, poate că nu este surprinzător că gudronul nu a fost la fel de eficient ca antibioticul comun Gentamicin. În plus, gudronul nu a avut efect împotriva infamei bacterii Escherichia coli, care se găsește de obicei în intestinul inferior.

Descoperirile sugerează că populațiile antice foloseau gudronul de mesteacăn pentru a trata în special rănile sau afecțiunile pielii cu risc de infecție. Dar cum au descoperit strămoșii noștri aceste secrete? Ușor, deoarece cercetătorii afirmă că gudronul de mesteacăn ajunge peste tot ori de câte ori cineva încearcă să facă ceva cu el. În plus, o cantitate mică de gudron acoperă o suprafață mare: doar 0,2 g poate acoperi 100 cm² de piele.

Importanța acestei cunoștințe antice poate ajuta la combaterea infecțiilor rezistente la antibiotice și a celor dobândite în spitale, fiind eficient împotriva S. aureus. Alarmant este că acest patogen poate deveni rezistent la fiecare clasă de antibiotice utilizate în prezent și cauzează aproximativ 500.000 de spitalizări în Statele Unite în fiecare an.

În concluzie, Siemssen subliniază: "Descoperirile noastre arată că ar putea fi benefic să examinăm antibioticele țintite din contexte etnografice – sau, ca în acest caz, din contexte preistorice – în profunzime." La fel ca în alte aspecte ale istoriei, îngrijirea sănătății poate fi ciclică, astfel că atunci când noile intervenții devin ineficiente, poate fi benefic să ne inspirăm din opțiuni (incredibil de) mai vechi.