Cavs înving Cavs, 124-91, într-un meci „ciudat” cu Darius Garland pe margine
INGLEWOOD, Calif. — În timpul călătoriei cu autobuzul de la Beverly Hills la Inglewood, antrenorul Cavs, Kenny Atkinson, era copleșit de un singur gând. Echipa din Cleveland a învins Los Angeles Clippers, 124-91, miercuri seară în strălucitorul Intuit Dome. Potrivit cleveland.com, Cavs au câștigat nouă din ultimele 11 meciuri și ocupă acum locul patru în Conferința de Est, fiind pregătiți să continue această ascensiune, mai ales având în vedere îmbunătățirile aduse lotului în această săptămână.
👉 Declarații ale antrenorului Atkinson privind evoluția echipei
„Este o declarație pentru antrenor și jucători din partea proprietății și a biroului executiv că facem tot posibilul pentru a duce această echipă pe culmile gloriei”, a spus Atkinson. „Cere un adevărat curaj, forță și credință în ceea ce crezi să faci un astfel de pas. Cred că băieții iubesc că am făcut din nou un pas pentru a ne îmbunătăți.” Dar Atkinson avea dreptate. Miercuri a fost ciudat. Cavs și Clippers, două echipe din conferințe opuse, despărțite de mai mult de 2.000 de mile, acum legate pentru totdeauna printr-un schimb de jucători care a condus la achiziția viitorului Hall-of-Famer James Harden și la plecarea simultană a unui fost stâlp al Cavs — Darius Garland.
Și acolo era Garland, în clădire, așezat pe margine, direct în fața băncii Clippers, observând totul în timp ce era prezentat fanilor din Los Angeles ca fiind cea mai nouă speranță a organizației — exact ceea ce a reprezentat el odată în Cleveland. Există chiar și un panou rotativ care l-a întâmpinat pe Garland zâmbitor, purtând o cămașă photoshopată a Clippers. Care sunt șansele ca acesta să fie primul meci de la schimbul ce a modificat soarta echipei, iar aceasta să fie prima noapte oficială a lui Garland ca jucător Clippers?
👉 Reacții ale jucătorilor și desfășurarea meciului
„El este în continuare fratele nostru,” a spus starul Cavs, Donovan Mitchell, despre Garland, care acum a plecat. „Aceasta este doar partea de afaceri și este greu. Ne-am confruntat cu aceasta anul trecut cu Caris și Georges și acum cu D.G. Este mai mult decât baschet. Acesta este un frate. Faptul că el poate să ne urmărească, să vină aici și să discutăm, vorbește despre conexiunea pe care o avem aici.” Cu puțin peste 24 de ore după ce mandatul lui Garland în Cleveland s-a încheiat, și în ajunul termenului limită de schimburi de joi, care ar putea duce la activitate suplimentară, Atkinson a recunoscut că s-ar putea să fie dificil să se concentreze pe meci. Dar nu părea să fie o problemă. Cleveland a continuat de unde a plecat în Portland duminică. Cavs au început meciul prin a marca primele șapte puncte. Până la sfârșitul primelor 12 minute, au dublat Los Angeles - 36-18. A fost cea mai mare diferență de pe poziția de deschidere a sezonului pentru Cleveland.
În ultimele secunde ale sfertului trei, Cavs au crescut această diferență până la un maxim de 26 de puncte după un dunk spectaculos al lui Craig Porter Jr. Avantajul a ajuns în cele din urmă la 35 de puncte, cu 22 de secunde rămase.
„Un spirit competitiv grozav. Am fost peste tot,” a spus Atkinson după meci. „Am avut două zile libere între meciuri și am avut picioare odihnite. Mi-a plăcut intensitatea noastră defensivă. Cred că aceasta a fost diferența în meci.” Mitchell a avut o prestație deosebită în fața fostului său coechipier, marcând 29 de puncte din 19 aruncări, cu 9 pase decisive și 5 recuperări în 30 de minute. „Este o dovadă a grupului nostru,” a explicat Mitchell. „Au fost două zile lungi. S-au întâmplat atât de multe și pentru noi să avem abilitatea mentală de a face ceea ce am făcut în seara asta, a fost bine de văzut. A fost impresionant.”
Jaylon Tyson, care a primit un vot de încredere din partea organizației după schimburile efectuate la termenul limită, a contribuit cu 17 puncte și 4 recuperări. Sam Merrill a marcat 11 puncte, în timp ce Jarrett Allen, proaspăt venit după o seară de carieră împotriva Blazers, a terminat cu 10 puncte și 11 recuperări în 23 de minute. Dennis Schroder, unul dintre cei doi nou-veniți la Cavs care au debutat miercuri, a intrat pe teren în minutul 7:21 al primului sfert. El a marcat primul său coș la aproximativ 30 de secunde mai târziu — un layup. În total, îndrăznețul Schroder a reușit 11 puncte, 6 pase decisive, 2 recuperări și 3 intercepții în 19 minute valoroase de pe bancă.
„O victorie impresionantă. O echipă grozavă,” a spus Schroder după debutul său. „Păstrându-i sub 50 de puncte într-o repriză, nu am avut asta în Sacramento de mult timp. O echipă realmente competitivă aici, care vrea să joace apărare, să împartă mingea și să joace rapid. Îmi place. Mă simt deja confortabil.” Keon Ellis, fostul său coleg de echipă din Sacramento, care a venit împreună cu el în schimbul lui De’Andre Hunter, a avut 6 puncte, reușind două aruncări de trei puncte. Cavs, echipă precisă, a aruncat 51% din teren și 39% de la distanță. Au distribuit 30 de pase la 50 de coșuri reușite. Nu au fost conduși niciodată. Patruzeci și opt de minute de strălucire. O privire asupra potențialului noii echipe — chiar și fără Harden, care urmează să debuteze în acest weekend.
Clippers au fost conduși de noul All-Star Kawhi Leonard, care a terminat cu 25 de puncte și 8 recuperări. Pe măsură ce ultimele secunde se scurgeau, Garland a rămas așezat lângă familia sa în colț, gândindu-se la ceea ce a fost odată și nu mai este. Apoi, unul câte unul, toți foștii săi colegi de echipă au venit să-i ofere îmbrățișări și să spună la revedere. Atunci a realizat. După șapte ani, Garland a plecat. Cavs își vor continua turneul pe drum sâmbătă seară împotriva Sacramento Kings. Meciul începe la 22:00.
